Писатель Грег Руссо уже давно привык к одиночеству и размеренной жизни за письменным столом. Его романы о крутом, бесстрашном Рустере давно стали бестселлерами. Но в последнее время бумага и чернила перестали приносить прежнее удовлетворение. Поэтому, когда дочь Кейти позвонила и почти шепотом попросила приехать, Грег собрал небольшую сумку и отправился в колледж Ладлоу.
Кейти преподаёт литературу в этом уютном кампусном городке. Ей тридцать восемь, и всего три месяца назад муж объявил, что уходит к своей аспирантке. Теперь она старается держаться бодро перед студентами, но Грег сразу заметил тени под глазами и слишком натянутую улыбку. Он приехал, чтобы поддержать её. По крайней мере, таков был первоначальный план.
Администрация колледжа быстро узнала о приезде известного автора и предложила провести несколько открытых семинаров. Грег согласился. Ему казалось, что пара встреч со студентами отвлечёт и Кейти, и его самого от тяжёлых мыслей. Он подготовил несколько лекций о своих книгах, о том, как рождаются персонажи, и о том, почему читатели так любят Рустера.
Студенты оказались неожиданно шумными и открытыми. Они приходили на занятия с кофе в больших стаканах, садились прямо на пол, если стульев не хватало, и без стеснения задавали самые прямые вопросы. Очень скоро Грег понял одну вещь: для большинства из них Рустер - это не просто книжный герой. Они воспринимали его почти как реального человека. И, что было ещё удивительнее, они всё чаще смотрели на самого Грега именно такими глазами.
Сначала это проявлялось в шутках. Кто-то крикнул в коридоре: «Эй, Рустер, сегодня без кожаной куртки?» Потом появились футболки с силуэтом брутального героя и надписью «Be like Ruster». А на третьей встрече одна девушка совершенно серьёзно спросила, правда ли, что Грег и есть тот самый Рустер, просто скрывает это под маской тихого писателя.
Грег сначала посмеивался. Но постепенно шутки перестали быть просто шутками. Вечером в баре кампуса студенты позвали его выпить пива. Он хотел отказаться, но Кейти неожиданно сказала: «Пап, сходи. Тебе полезно». И он пошёл.
Там было шумно, пахло хмелем и молодой энергией. Кто-то включил старую рок-песню, кто-то начал танцевать прямо между столиками. Грег вдруг поймал себя на том, что смеётся громче обычного, отвечает на подколы, а потом даже сам рассказывает байку, которую обычно приберегал для очень близких друзей. Студенты слушали, раскрыв рты. А потом кто-то хлопнул его по плечу и сказал: «Вот это настоящий Рустер».
С того вечера что-то внутри Грега сдвинулось. Он стал чаще оставаться после семинаров, соглашался на поздние посиделки, даже попробовал сыграть в студенческом пивном пинг-понге. Каждый раз, когда он шутил грубее обычного или позволял себе крепкое словцо, вокруг раздавался одобрительный смех. И с каждым разом он чувствовал себя чуть свободнее.
Кейти наблюдала за этим со стороны. Иногда она улыбалась, иногда хмурилась. Однажды вечером, когда они сидели на крыльце её маленького дома, она тихо спросила: «Пап, ты ведь понимаешь, что они видят в тебе не тебя?» Грег долго молчал. Потом ответил: «Может, и я сам уже не уверен, кто из нас двоих настоящий».
Утром он просыпался с лёгкой головой и странным ощущением, будто вчерашний вечер добавил ему несколько лет молодости. Он шёл через кампус, здоровался со студентами, перебрасывался парой слов, и ему нравилось, как они улыбаются в ответ. Раньше он ходил по этим дорожкам незаметным гостем. Теперь его узнавали издалека.
Но ближе к концу месяца Грег начал замечать и другую сторону. Студенты ждали от него всё больше дерзости, всё больше историй в духе Рустера. Когда он однажды отказался от очередной вечеринки, потому что хотел просто посидеть с книгой, кто-то разочарованно бросил: «Ну ты и сдулся, Рустер». Эта фраза кольнула сильнее, чем он ожидал.
Кейти тем временем потихоньку приходила в себя. Она стала чаще смеяться, начала готовить ужин на двоих, даже записалась на йогу по утрам. Грег видел, как дочь возвращается к себе настоящей. А вот с самим собой разобраться получалось хуже.
Однажды ночью, после очередной шумной посиделки, он вышел на пустую лужайку кампуса и долго стоял, глядя на звёзды. В голове крутилась мысль: сколько ещё можно играть в Рустера, прежде чем окончательно забыть, кем был Грег Руссо до всех этих книг?
Он не знал ответа. Но впервые за долгое время ему захотелось этот ответ найти. Не в студенческом баре, не за очередной кружкой пива, а наедине с чистым листом бумаги и старой ручкой, которой он писал свои первые рассказы.
На следующий день Грег пришёл на семинар без обычной лёгкой бравады. Он просто сел за стол, открыл тетрадь и начал говорить о том, как страшно иногда быть самим собой. Студенты сначала молчали. Потом кто-то спросил: «А Рустер тоже когда-нибудь боялся?»
Грег улыбнулся уголком рта.
«Рустер - это тот, кем я хотел бы быть в двадцать лет. Но мне уже не двадцать. И, наверное, это нормально».
В аудитории стало очень тихо. А потом одна девушка подняла руку и сказала: «Знаете, мне нравится настоящий Грег гораздо больше».
Он не ответил. Только кивнул. И впервые за много недель почувствовал, что дышит чуть легче.
Читать далее...
Всего отзывов
8