В мире, где всё пошло не так, дети стали самыми опасными существами на планете. Не потому что они злые. Просто вирус поселился именно в них. Взрослые заражаются от одного прикосновения, от дыхания рядом, от случайного кашля. И через несколько дней их уже нет.
Почти все взрослые исчезли за считанные месяцы. Остались только подростки и те, кому едва исполнилось восемнадцать. Они прячутся по заброшенным домам, по школам, по торговым центрам, где когда-то звучала музыка и смех. Теперь там только тишина и запах плесени.
Группа ребят из небольшого городка на Среднем Западе решает идти на запад. Там, по слухам, сохранилась большая колония выживших. Говорят, у них есть электричество, чистая вода и даже нормальная еда, а не только консервы десятилетней давности. Никто точно не знает, правда ли это. Но сидеть на месте и ждать смерти уже невыносимо.
Их шестеро. Самой старшей, Эмме, девятнадцать. Она взяла на себя роль той, кто решает, куда идти дальше. Рядом с ней всегда ходит Лука - молчаливый парень, который лучше всех умеет обращаться с ножом и почти никогда не улыбается. Есть ещё близнецы, Сара и Майлз, которым по шестнадцать. Они вечно спорят, но друг без друга не могут и шагу ступить. Пятый - худой и длинноногий Дэнни, который тащит на себе почти всю аптечку и умеет шить раны обычной ниткой. И последняя - тринадцатилетняя Роуз. Самая младшая. Самая шумная. И самая упрямая.
Они идут уже третий месяц. Пересекли несколько штатов. Видели сожжённые города и пустые шоссе, заросшие травой по пояс. Иногда находят следы других групп - кострища, пустые банки, детские рисунки углём на стенах. Но самих людей почти не встречают.
Однажды вечером, когда они остановились в старом мотеле на краю шоссе, к ним подошла женщина. Высокая, с короткими тёмными волосами и очень спокойным взглядом. На вид ей было около тридцати пяти. Она сказала, что зовут её Клэр. Сказала, что давно идёт одна и хотела бы присоединиться хотя бы до следующего крупного города.
Ребята долго спорили в стороне. Эмма была против. Что-то в этой женщине её настораживало. Слишком чистая одежда. Слишком ровные движения. Слишком мало вопросов о том, откуда они и куда идут. Но Лука неожиданно сказал: «Пусть идёт. Если что - справимся». И остальные согласились. Им всем очень хотелось поверить, что взрослый человек может быть не врагом.
Первые дни Клэр почти не разговаривала. Просто шла рядом, помогала носить вещи, делилась своей водой. Она знала, где искать родники, как обходить заражённые зоны, как разводить огонь без дыма. Ребята начали расслабляться. Даже Роуз, которая сначала боялась её до дрожи, стала задавать вопросы и иногда улыбалась в ответ.
Но чем дальше они шли, тем больше мелочей начинали не складываться. Клэр никогда не снимала перчатки. Даже когда мыла руки или перевязывала кому-то царапину. Она почти не ела вместе со всеми - всегда отходила в сторону. И ещё этот взгляд. Когда кто-то из ребят кашлял или чихал, она смотрела так, будто уже считала секунды до конца.
Однажды ночью Дэнни проснулся от странного звука. Он вышел из палатки и увидел, как Клэр стоит на коленях перед костром. В руках у неё была маленькая стеклянная ампула. Она держала её над огнём, словно проверяя, не лопнет ли. Когда женщина заметила Дэнни, она очень медленно убрала ампулу в карман куртки и улыбнулась той же спокойной улыбкой.
На следующий день Эмма тихо сказала остальным: «Она не заражена. И не боится заражения. Потому что ей нечего терять». Лука кивнул. Близнецы переглянулись. Роуз заплакала, но беззвучно.
Они решили выяснить правду. Не нападать. Просто спросить. Но Клэр опередила их. Вечером, когда они остановились у старой фермы, она сама подошла к костру и заговорила первой.
Она рассказала, что вирус не просто убивает взрослых. Он меняет детей. Делает их носителями. Но некоторые дети, очень редкие, рождают в себе что-то ещё. Что-то, что позволяет взрослым жить рядом с ними и не умирать. Она назвала это «якорем». И сказала, что уже несколько лет ищет таких детей. Потому что если найти хотя бы одного и понять, как это работает, можно будет спасти оставшихся взрослых.
Ребята молчали. Клэр смотрела в огонь и продолжала говорить. Она призналась, что уже находила таких. Двоих. Но оба погибли. Один от рук других подростков, которые решили, что это ловушка. Второй - от её собственной ошибки. Она слишком поздно поняла, что вирус мутировал ещё сильнее.
Теперь она ищет снова. И она думает, что один из них - среди этой группы.
Никто не ответил сразу. Только ветер шумел в высокой траве вокруг фермы. Потом Эмма медленно встала и сказала: «Если ты права, то мы не отдадим тебе никого. Если ты ошибаешься - тебе лучше уйти прямо сейчас».
Клэр посмотрела на каждого по очереди. Долго. Потом кивнула и встала. Не споря. Не угрожая. Просто пошла в темноту.
Они не стали её преследовать. Но всю ночь никто не спал.
А утром, когда они собрались дальше, Роуз тихо сказала: «А вдруг она вернётся?»
Никто не знал, что ответить. Потому что все думали об этом же.
Они пошли дальше. На запад. К колонии, которой, возможно, и не существовало. С каждым шагом они всё сильнее чувствовали, что настоящая опасность уже не в вирусе. А в тех, кто готов на всё, чтобы его победить.
Читать далее...
Всего отзывов
7